William Byron deu ao proprietário da equipe, Rick Hendrick, algo extra para comemorar no 40º aniversário da Hendrick Motorsports.
Em uma luta frenética após um reinício na volta 197 de 200 no DAYTONA 500, Byron alcançou a linha de chegada e recebeu a bandeira branca momentos antes da NASCAR chamar a quinta advertência da noite, enquanto Ross Chastain deslizava descontroladamente pela grama interna do para-choque do Ford de Austin Cindric.
Alex Bowman ficou em segundo lugar atrás de seu companheiro de equipe no momento da cautela, dando a Hendrick um resultado de 1-2 e a primeira vitória da organização na Great American Race desde que Jimmie Johnson venceu o companheiro de equipe Dale Earnhardt Jr.
A vitória foi a nona de Hendrick no DAYTONA 500, empatando a empresa com a Petty Enterprises pela maior parte da história do evento de maior prestígio da NASCAR Cup Series. A corrida foi adiada de domingo para segunda-feira por causa das fortes chuvas durante o fim de semana.
“Sou apenas um garoto que correu em computadores e venceu o Daytona 500”, disse Byron, de 26 anos, que conquistou a 11ª vitória de sua carreira e a segunda em Daytona, a primeira na corrida de verão de 2020. na supervelocidade de 2,5 milhas.
“Eu não posso acreditar. Eu queria que meu pai estivesse aqui. Ele está doente, mas isto é para ele, cara. Já passamos por muita coisa e sentamos juntos nas arquibancadas e assistimos à corrida (quando Byron era mais jovem). Isso é tão legal.”
Hendrick mal conseguiu conter sua alegria em Victory Lane.
“Estou lhe dizendo, você não poderia escrever o roteiro melhor”, disse ele. “Quando pensamos em vir aqui pela primeira vez, não pensamos que deveríamos estar aqui, nos sentimos tão deslocados.
“Vencemos isso no nosso 40º dia, é só… e empatamos um recorde agora, então isso é incrível.”
Antes do reinício final, Chastain estava correndo na frente do pelotão na volta 192, quando um solavanco de Alex Bowman deixou o companheiro de equipe da Hendrick Motorsports, William Byron, fora de forma e derrubou Byron na traseira direita do Ford de Brad Keselowski.
Keselowski subiu a pista para o Ford de Joey Logano, que havia liderado 45 voltas até aquele ponto. O Ford do atual campeão da série Ryan Blaney estava entre os 23 carros envolvidos no acidente que deixou uma série de veículos destroçados espalhados ao longo da reta final.
O acidente tirou Blaney, Keselowski e Logano da corrida, junto com Tyler Reddick, o atual vencedor da corrida Ricky Stenhouse Jr., Daniel Suarez e Todd Gilliland. A NASCAR sinalizou a corrida com bandeira vermelha por 15 minutos e 27 segundos para limpeza da pista.
“Corridas em autódromo de novo”, disse Logano com tristeza. “É muito divertido até que isso aconteça. Foi muito interessante, com muitos empurrões e empurrões no final. Nosso carro conseguiu aguentar. Nosso Mustang era tão rápido. Poderia liderar uma linha muito bem. Eu meio que pensei que tinha os carros que queria ao meu redor. Eu tinha pelo menos um que queria perto de mim, mas simplesmente não conseguia fazer funcionar.”
“Obviamente, odiei o que aconteceu naquela reta final”, disse Byron sobre o acidente. “Eu simplesmente fui empurrado e fiquei de lado. Mas estou muito orgulhoso desta equipa, de toda a equipa da AXALTA, que comemora hoje 40 anos, na segunda-feira.
“Simplesmente extremamente abençoado e grato por todas as oportunidades, e só queremos continuar. Temos muito a provar este ano e este é um bom começo, obviamente.”
O quanto Byron ainda precisa provar é discutível. Ele venceu as seis melhores corridas da série no ano passado, qualificou-se para o Campeonato 4 e terminou em terceiro na classificação final.
A corrida ainda não tinha completado cinco voltas quando um acidente de oito carros na Curva 4 deu início ao desgaste inevitável. O contato do Ford de Keselowski em uma linha externa apertada derrubou o Toyota de John Hunter Nemechek para a faixa central e para a lateral do Ford de Harrison Burton.
Burton deslizou em direção ao campo interno, pegando o estreante Chevrolet da Sunoco, Carson Hocevar. O Mustang nº 21 de Burton subiu na pista e bateu no Ford de Kaz Grala e no Chevrolet de Austin Dillon. Atrás de Dillon, Hocevar cambaleou no caminho do heptacampeão da série Jimmie Johnson, que não conseguiu evitar a colisão.
O naufrágio eliminou os carros de Burton, Hocevar e Grala. Dillon levou seu Chevrolet nº 3 para a garagem para reparos extensos, e Johnson perdeu duas voltas no pit road enquanto sua equipe do Legacy Motor Club trabalhava freneticamente para consertar seu Camry.
“Não me lembro exatamente quem era do lado de fora”, disse Burton depois de uma visita ao centro de atendimento interno. “Parecia que eles deram um empurrão ruim ou se soltaram e simplesmente me acertaram no lado direito e me mandaram para o outro lado.
“A grama estava tão molhada que, assim que entrei na grama, pensei que ficaria bem, mas o carro continuou andando e andando... muito triste que nosso dia tenha acabado tão rápido como foi. Tínhamos um Ford muito rápido. É apenas uma chatice. Não há nada que possamos fazer a não ser seguir em frente e tentar vencer na próxima semana.”
Foram necessárias mais 187 voltas de corrida antes que o acidente colossal que superou o incidente anterior diminuísse o campo e iniciasse a luta até o fim entre os carros que sobreviveram.
Numa corrida que contou com 41 mudanças de liderança entre 20 pilotos, Christopher Bell ficou em terceiro, seguido por Corey LaJoie, Bubba Wallace e AJ Allmendinger. Chastain, que não teve espaço suficiente quando mergulhou para dentro de Cindric na penúltima volta, terminou em 21º, uma posição à frente de Cindric.
Corrida da NASCAR Cup Series – DAYTONA 500
Autódromo Internacional de Daytona
Praia de Daytona, Flórida
Domingo, 18 de fevereiro de 2024
(18) William Byron, Chevrolet, 200.
(7) Alex Bowman, Chevrolet, 200.
(4)Christopher Bell, Toyota, 200.
(29) Corey LaJoie, Chevrolet, 200.
(24) Bubba Wallace, Toyota, 200.
(28) AJ Allmendinger(i), Chevrolet, 200.
(10) John Hunter Nemechek, Toyota, 200.
(11) Erik Jones, Toyota, 200.
(38) Noah Gragson, Ford, 200.
(20) Chase Briscoe, Ford, 200.
(17) Kyle Larson, Chevrolet, 200.
(34) Kyle Busch, Chevrolet, 200.
(14) Zane Smith#, Chevrolet, 200.
(5) Chase Elliott, Chevrolet, 200.
(27) Martin Truex Jr., Toyota, 200.
(37) Daniel Hemric, Chevrolet, 200.
(15) Ty Gibbs, Toyota, 200.
(19) Chris Buescher, Ford, 200.
(8) Denny Hamlin, Toyota, 200.
(40) David Ragan, Ford, 200.
(21) Ross Chastain, Chevrolet, 199.
(6) Austin Cindric, Ford, 199.
(25) Ryan Preece, Ford, 199.
(36) Riley Herbst(i), Ford, 199.
(30) Josh Berry#, Ford, 199.
(22) Justin Haley, Ford, 199.
(39) Anthony Alfredo(i), Chevrolet, 198.
(23) Jimmie Johnson, Toyota, 196.
(3) Tyler Reddick, Toyota, Acidente, 192.
(32) Ryan Blaney, Ford, Acidente, 192.
(35) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, Acidente, 192.
(1) Joey Logano, Ford, Acidente, 191.
(16) Brad Keselowski, Ford, Acidente, 191.
(13) Daniel Suarez, Chevrolet, Acidente, 191.
(31) Todd Gilliland, Ford, Acidente, 191.
(2)Michael McDowell, Ford, 176.
(33) Austin Dillon, Chevrolet, 146.
(26) Kaz Grala #, Ford, Acidente, 5.
(12) Harrison Burton, Ford, Acidente, 5.
(9) Carson Hocevar #, Chevrolet, Acidente, 5.
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