O piloto da Red Bull, Max Verstappen, voltou ao topo da hierarquia durante a corrida Sprint de sábado no Circuito Internacional de Xangai, ao transformar sua discreta posição inicial de P4 em uma vitória impressionante.
Verstappen subiu constantemente na ordem ao longo do encontro de 19 voltas, beneficiando-se do pole position Lando Norris saindo da pista durante a primeira volta e depois completando movimentos em Fernando Alonso, da Aston Martin, e na Mercedes de Lewis Hamilton.
Com Hamilton terminando como vice-campeão, uma batalha emocionante pelo terceiro lugar acabou favorecendo Sergio Perez depois que Alonso sofreu um furo, enquanto a dupla da Ferrari Charles Leclerc e Carlos Sainz, as McLarens de Norris e Oscar Piastri e George Russell – em um ousado macio -estratégia de pneus – completou os pontos.
Dado o formato ajustado em jogo para a temporada de 2024, a sessão de qualificação Sprint de sexta-feira à tarde definiu o grid para a corrida de 100 km, na qual pontos seriam oferecidos aos oito primeiros colocados – de um máximo de oito para P1 até um para P8.
Foi Norris quem largou da pole depois de uma volta impressionante no final de uma fase pulsante e chuvosa do SQ3, seguido por um trio de campeões mundiais que conquistaram 12 títulos mundiais entre eles: Hamilton (sete), Alonso (dois ) e Verstappen (três).
Quando os carros se alinharam no grid e as coberturas dos pneus foram retiradas em meio a condições muito melhores, foi revelado que a grande maioria do grid havia escolhido o pneu de composto médio, com Russell sendo o único piloto a optar por uma abordagem mais agressiva nos macios.
Quando as luzes se apagaram, Hamilton saiu da linha para levar a luta para Norris nas curvas 1 e 2, com o piloto da McLaren deslizando para longe enquanto eles contornavam a segunda parte da curva dupla para a direita e caíam dramaticamente no ordem.
No final da primeira volta, Hamilton liderou sobre Alonso, Verstappen, Sainz, Perez e Leclerc, com Norris atrás de seu companheiro de equipe Piastri em sétimo, e o herói da casa Zhou Guanyu sentado fora dos pontos em nono após uma largada comprometida para companheiro de equipe Valtteri Bottas.
“Por que minha bateria está descarregada?” Verstappen xingou pelo rádio neste momento, ao cair quase dois segundos das máquinas Mercedes e Aston Martin de Hamilton e Alonso, que estavam separadas por questão de décimos quando o DRS entrou em jogo e uma luta pela liderança se iniciou.
Enquanto isso, o companheiro de equipe de Hamilton, Russell, fez bom uso de seus pneus macios para chegar ao 10º lugar com uma manobra limpa sobre a Haas de Kevin Magnussen até o gancho final, embora ainda não se soubesse se a borracha marcada em vermelho aguentaria. para a distância da corrida.
Neste ponto, dois incidentes foram notados pelos comissários, com um momento da Curva 6 envolvendo Zhou e Bottas sendo criticados por saírem da pista e ganharem vantagem, e Lance Stroll e Nico Hulkenberg por forçarem outro piloto a sair da pista – ambos sendo rapidamente demitido.
Pouco mais de um terço do caminho para o Sprint, Hamilton construiu uma pequena margem para Alonso, com cerca de 1,5 segundos separando o par, enquanto Verstappen trabalhava com seus gremlins de bateria para colocar alguma pressão sobre o homem da Aston Martin.
No final da volta 7, Verstappen aproveitou o turbilhão de Alonso na reta posterior, aproximou-se e completou uma passagem direta para o gancho para o P2, com os olhos postos agora no líder Hamilton, que preocupantemente comunicou pelo rádio que “esta coisa não vai virar”. nas curvas de baixa velocidade”.
Uma volta depois, esses problemas foram destacados quando Hamilton escapou no gancho e abriu a porta para Verstappen, que reduziu a diferença para apenas meio segundo ao cruzar a linha de largada/chegada e perseguir seu ex-rival ao título no primeiro setor.
Hamilton foi informado da diferença por seu engenheiro ao chegar ao setor intermediário, gerando uma frustrada mensagem de rádio “deixe-me com isso”, mas não houve nada que o britânico pudesse fazer para impedir os avanços do holandês, que conseguiu outra ultrapassagem para o grampo de cabelo.
Verstappen se distanciou enquanto ele e o RB20 se recuperavam em ar limpo, rodando 1,6 segundos mais rápido do que qualquer outro no campo na primeira vez que perguntei, com a atenção voltada para as batalhas atrás à medida que as últimas voltas passavam.
Enquanto Hamilton permanecia em um confortável segundo lugar, Alonso começou a cair nas garras de Sainz, Perez, Leclerc e Norris, com uma disputa emocionante se desenvolvendo para o último lugar entre os três primeiros, enquanto um distante Piastri mantinha a posição final de pontos sobre o soft starter Russell.
Na volta 14, a demolição passou para outro nível quando Leclerc tentou passar Perez na parte externa do gancho final, algo que ele repetiu uma volta depois, apenas para travar fortemente no ápice e deixar as posições inalteradas.
No entanto, Sainz atacou Alonso na curva 6 da próxima vez, com uma saída forte da Ferrari, fazendo com que a dupla passasse lado a lado na curva 7, onde os dois espanhóis fizeram contato – permitindo que Perez se aproximasse e passasse furtivamente por eles. ambos na curva 8.
Alonso recuou com um furo naquele contato, perdendo várias posições no último setor, com as duas Ferraris ficando extremamente próximas no gancho final – o que gerou uma mensagem de rádio furiosa do monegasco – antes de Sainz correr ao lado na Curva 2 e sua equipe companheiro escapou.
A partir daí, as posições de liderança permaneceram inalteradas, com Verstappen conquistando a vitória sobre Hamilton e Perez, enquanto Leclerc, Sainz, Norris, Piastri e Russell completaram as oito primeiras posições e garantiram os pontos oferecidos.
Zhou teve que se contentar com o nono lugar no final de sua primeira corrida em casa, seguido por Magnussen, Daniel Ricciardo da RB, o outro Kick Sauber de Bottas, o líder Alpine de Esteban Ocon e Stroll, que foi o único Aston Martin a terminar depois. Alonso desistiu e se aposentou.
Pierre Gasly foi 15º no segundo das Alpines, enquanto Yuki Tsunoda (RB), os pilotos da Williams Alex Albon e Logan Sargeant e o Haas de Hulkenberg completaram os finalistas após o já mencionado incidente do alemão com Stroll.
Após a corrida Sprint, os pilotos estarão em ação durante a qualificação para o Grande Prêmio, no sábado, com a sessão marcada para começar às 04h00.
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