O piloto da Red Bull Max Verstappen foi confirmado como tricampeão mundial de F1 com uma batalha pela segunda posição na corrida Sprint de sábado no Grande Prêmio do Qatar, terminando entre as McLarens de Oscar Piastri e Lando Norris no final de um encontro cheio de ação.
Piastri iniciou a corrida de 19 voltas na pole position e, depois de perder a liderança para o rival da Mercedes, George Russell, logo no início, em meio a estratégias de pneus opostas, o estreante reagiu para conquistar sua primeira vitória na F1, com Verstappen – que só precisou terminar em sexto para chutar. deu início a mais uma rodada de comemorações do campeonato – voltando para casa como vice-campeão, à frente de Norris.
Na verdade, o resultado de Verstappen fez com que ele colocasse matematicamente o campeonato de pilotos fora do alcance do companheiro de equipe Sergio Perez, que se aposentou de qualquer maneira, confirmando o holandês como o vencedor do título do esporte pela terceira temporada consecutiva após seus triunfos em 2021 e 2022.
Isso significa que Verstappen se junta a um grupo exclusivo de pilotos com três títulos de F1, incluindo Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet e Ayrton Senna, deixando os quádruplos campeões Alain Prost e Sebastian Vettel em seguida na lista de todos os tempos.
Com a aproximação do início da corrida, foi revelado que Piastri, Norris e Verstappen optaram por pneus médios, enquanto logo atrás deles, as Mercedes de Russell e as Ferraris de Carlos Sainz e Charles Leclerc optaram por alinhar com os macios mais agressivos.
As escolhas de pneus foram divididas pelo resto do grid, com a dupla da Aston Martin Fernando Alonso e Lance Stroll, os Alpines de Esteban Ocon e Pierre Gasly e o estreante da Williams Logan Sargeant apostando nos macios, deixando os pilotos restantes com pneus médios.
Quando as luzes se apagaram, o pole-sitter Piastri fez uma fuga limpa para manter a liderança fora da linha e na Curva 1, mas houve problemas para Norris e Verstappen, pois ambos foram inundados pelos pneus macios, perdendo para Russell, Sainz e Leclerc em rápida sucessão. Mais atrás, Liam Lawson perdeu o controle de seu AlphaTauri e girou na brita, colocando-o no local e acionando um Safety Car, mas demorou apenas uma volta para Bernd Maylander entrar nos boxes e liberar Piastri de volta ao ar livre.
Russell ficou atrás de Piastri no reinício e aumentou a pressão durante as primeiras curvas, conseguindo saltar à frente para a liderança com uma manobra comprometida na Curva 8, momentos antes de Sargeant trazer outro Safety Car com seu próprio giro na brita.
Com a segunda parada jogando mais uma vez nas mãos daqueles com pneus macios, permitindo-lhes ganhar um pouco mais de vida, Russell se viu liderando o caminho de Piastri, Sainz, Leclerc e Verstappen, que ainda estava em posição de selar um terceiro mundo título.
Norris ficou em sexto, enquanto Alonso, que havia passado brevemente pela McLaren, ficou para trás e depois perdeu outra posição para o ex-companheiro de equipe Ocon, deixando o piloto da Haas, Nico Hulkenberg, fora das posições de pontuação de Gasly, Perez e Lewis Hamilton. Mercedez.
No reinício seguinte, Russell dominou o tempo de sua fuga para conseguir mais de um segundo de vantagem em questão de escanteios, com Piastri se defendendo dos avanços de Sainz e Leclerc e do resto do campo desta vez mantendo-o limpo e arrumado, incluindo um passe inteligente de Alonso em Ocon para recuperar o P7.
Com a corrida chegando à volta 9 e chegando perto da metade, Verstappen aumentou seu ritmo para se aproximar de Leclerc, mergulhou no turbilhão da Ferrari na reta de largada/chegada e avançou durante a corrida para a Curva 1, antes de repetir a manobra. em Sainz da próxima vez.
Sublinhando que o processo parecia estar voltando para os corredores com calçados médios, Piastri reduziu a distância para Russell e completou outra ultrapassagem assistida pelo DRS na descida para a Curva 1 para voltar à liderança, com Norris também ultrapassando Leclerc para P6.
Então veio outra injeção de drama quando Perez – que precisava terminar entre os três primeiros para manter vivas suas poucas esperanças de título – tentou uma ultrapassagem dupla sobre Hulkenberg e Ocon na Curva 2, apenas para o trio se unir e sofrer danos terminais. “Eles me imprensaram!” Hulkenberg gritou no rádio em resposta.
Neste ponto, com o Safety Car acionado novamente, Russell declarou que “os pneus estão prontos” e instou a Mercedes a colocá-lo no box para comprar borracha nova, algo que Stroll, Zhou Guanyu da Alfa Romeo e Kevin Magnussen da Haas optaram por fazer, mas seu pedido foi negado.
No final da volta 14, a corrida foi retomada mais uma vez, com Piastri se distanciando de Russell, Verstappen e Sainz, enquanto Leclerc ultrapassava Norris na Curva 1, ficando extremamente perto da traseira do carro de seu companheiro de equipe. o processo. Da próxima vez, o desaparecimento relacionado aos pneus de Russell continuou enquanto Verstappen passava rapidamente pela reta principal, antes de Norris ultrapassar Leclerc e Sainz – que também pareciam ter atingido o penhasco com sua borracha macia – e tentar dar ainda mais ao homem da Mercedes. pensar sobre.
Enquanto isso, uma trava de Gasly abriu a porta para Hamilton passar para os pontos, com o heptacampeão mundial passando Alonso e depois atacando as duas Ferraris, conseguindo superar ambas nas duas voltas finais.
Quando a bandeira quadriculada chegou, Piastri cruzou a linha para marcar a primeira vez em sua carreira com uma bela vitória no Sprint, enquanto Verstappen o seguiu para casa, pouco menos de dois segundos atrás, para colocar as duas mãos no número três do título mundial.
Norris também conseguiu uma manobra tardia sobre o lutador Russell para conquistar o último lugar no pódio, mas este último pelo menos conseguiu levar o companheiro de equipe Hamilton para casa em quarto e quinto, respectivamente, seguido pelas Ferraris de Sainz e Leclerc.
O piloto da Williams, Alex Albon, teve um impulso nas últimas voltas para subir para a oitava posição e conquistar o ponto final, ultrapassando Alonso pouco antes da bandeira, com Gasly em 10º após seu erro, de Valtteri Bottas, da Alfa Romeo, e Yuki Tsunoda, da AlphaTauri.
Stroll, Magnussen e Zhou foram os últimos finalistas após seus pit stops para pneus novos, com Hulkenberg, Ocon e Perez todos fora após o incidente conjunto, e Sargeant e Lawson assistindo do lado de fora após suas primeiras rodadas.
Uma reviravolta pós-corrida viu Leclerc e Stroll serem investigados por excederem os limites da pista, com os comissários decidindo aplicar a ambos uma penalidade de cinco segundos, tirando o monegasco dos pontos e dando a Alonso uma recompensa por seus esforços no P8, e empurrando o canadense para trás de Magnussen e Zhou.
Próxima atividade...
Após a ação autônoma do Sprint de sábado, o campo da F1 agora se preparará para o evento principal na tarde de domingo: o Grande Prêmio do Catar de 2023 ás 14h00 Horário de Brasília.
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