Max Verstappen se recuperou do seu abandono na Austrália com um impulso impressionante para a vitória durante o Grande Prêmio do Japão de domingo, recebendo a bandeira quadriculada à frente do companheiro de equipe da Red Bull, Sergio Perez, e de Carlos Sainz, da Ferrari.
Verstappen liderou do início ao fim, com condições climáticas mais quentes do que o esperado, uma variedade de estratégias de pneus e um acidente na primeira volta envolvendo Daniel Ricciardo da RB e a Williams de Alex Albon, todos desempenharam seu papel no processo.
Isso significou a terceira conversão consecutiva da pole para a vitória do holandês em Suzuka, ao mesmo tempo em que marcou a terceira vitória em quatro corridas em 2024, aumentando sua liderança no campeonato de pilotos depois de ter sido prejudicada por um abandono relacionado aos freios na última vez. no Parque Albert.
Recém-saído de uma exibição melhorada na classificação, que o viu terminar a pouco mais de meio décimo da pole, Perez apoiou Verstappen para dar à Red Bull outra dobradinha após resultados perfeitos no Bahrein e na Arábia Saudita no início da temporada.
O vencedor do Grande Prêmio da Austrália, Sainz, foi o último dos primeiros colocados a fazer seu pit stop final e se beneficiou de pneus mais novos para superar Lando Norris, da McLaren, e seu companheiro de equipe Charles Leclerc nas últimas voltas – este último tendo completado uma parada a menos em uma estratégia alternativa.
Leclerc manteve Norris afastado em quarto e quinto lugares, respectivamente, enquanto Fernando Alonso continuou a liderar o ataque da Aston Martin rumo ao sexto lugar, terminando bem na frente das máquinas Mercedes e McLaren de George Russell e Oscar Piastri.
Piastri, com pneus duros envelhecidos, e Russell, com pneus médios mais novos, estiveram perto de colidir no final da corrida quando ficaram roda a roda na chicane final, com os comissários investigando o incidente depois que o australiano discutiu ele foi forçado a sair da pista.
Lewis Hamilton refletiu a estratégia de Russell rumo ao nono lugar, tendo questionado a abordagem da Mercedes no início da corrida, com o herói da casa Yuki Tsunoda conquistando o último ponto oferecido para si e RB enquanto lutava para chegar ao 10º lugar através de uma série de boas ultrapassagens.
Nico Hulkenberg da Haas foi uma das vítimas de Tsunoda em 11º, enquanto Lance Stroll foi outro a fazer algumas ultrapassagens atraentes - especialmente através dos Esses - mas acabou sem recompensa no P12, comentando no rádio que a falta de velocidade em linha reta da Aston Martin fez parecer que eles estavam em uma “categoria diferente”.
Kevin Magnussen ficou em 13º na outra Haas, na frente de Valtteri Bottas, da Kick Sauber, e dos Alpines de Esteban Ocon e Pierre Gasly, que sobreviveram ao contato quando a ação recomeçou após Ricciardo e Albon se encontrarem na largada original da corrida.
Logan Sargeant tropeçou na brita nos momentos finais da corrida, mas o piloto da Williams deu ré e continuou rumo ao P17 e último, evitando o mesmo destino dos já citados Ricciardo e Albon, e dos outros Kick Sauber de Zhou Guanyu , que se aposentou cedo em meio a aparentes problemas técnicos.
Depois de quatro rodadas cheias de drama, o paddock da F1 seguirá para a China com Verstappen liderando a classificação de pilotos com 77 pontos, seguido pelo companheiro de equipe Perez com 64 e Leclerc com 59, enquanto a Red Bull (141 pontos) mantém a vantagem sobre a Ferrari ( 120) na batalha dos construtores.
Citação chave
“Foi muito bom”, disse Verstappen. “Acho que a parte crítica foi, claro, a largada, para ficar à frente, e depois disso o carro ficou cada vez melhor para mim ao longo da corrida. Não sei se teve a ver com a chegada das nuvens, mas sim, foi muito bom. Tudo correu muito bem, os pit stops correram bem, acho que a estratégia funcionou bem, então não poderia ter sido melhor.”
A próxima etapa
A próxima parada no calendário da F1 de 2024 será o Grande Prêmio da China, com o paddock retornando ao Circuito Internacional de Xangai para um fim de semana de Sprint, de 19 a 21 de abril.
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