Takuma Sato fez jus ao seu lema "sem ataque, sem chance" na "sexta-feira rápida" no Indianapolis Motor Speedway, virando o Indianápolis 500 mais rápido apresentado pela volta de treino de Gainbridge desde 1996 na véspera de o início da qualificação.
Duas vezes vencedor do “500” Sato liderou a sessão de seis horas com uma volta de 38,3382 segundos, 234,753 mph no No. 11 Deloitte Honda em campo pela Chip Ganassi Racing, a nona volta de treino mais rápida na história da Indy 500. As oito voltas de treino mais rápidas em Indy foram feitas em 1996, lideradas pela velocidade de Arie Luyendyk de 239,260.
A melhor volta de Sato veio durante uma simulação de qualificação de quatro voltas no início da sessão de seis horas que ele teve que abandonar depois de chegar a um fio de cabelo de tocar a Barreira SAFER na Curva 4.
“O início da corrida, pela primeira vez hoje, foi realmente muito leve”, disse Sato. “Na corrida intermediária, tínhamos mais downforce e eu estava ficando mais confortável. No final do dia, acho que queria tentar encontrar o limite novamente, então fomos para um pouco incompleto (configuração) novamente, então tive que levantar na curva 4. Mas, no geral, acho que estávamos muito satisfeito com o nosso desempenho.”
Esta foi a segunda vez nesta semana que Sato foi o piloto mais rápido, ao liderar o primeiro dia de treinos na quarta-feira com 229,439. As velocidades aumentaram hoje, pois o aumento extra do turbocompressor adicionou aproximadamente 100 cavalos a mais de potência aos motores Honda e Chevrolet. Esse reforço também estará disponível durante a Qualificação das Forças Armadas do PPG Presents no sábado e no domingo.
O pole position da Indy 500 de 2020, Marco Andretti, ficou em segundo lugar hoje com 234,202 no nº 98 KULR / Curb Honda em campo por Andretti Herta com Marco e Curb-Agajanian. Rinus VeeKay foi o terceiro em 234,171 no No. 21 Bitnile.com Chevrolet em campo pela Ed Carpenter Racing.
O atual vencedor do “500” Marcus Ericsson conquistou o quarto lugar com 234,029 no 8º Huski Ice Spritz Honda, disputado pela Chip Ganassi Racing. Pato O'Ward fechou os cinco primeiros com 233,796 no No. 5 Arrow McLaren Chevrolet.
Todos os 34 pilotos passaram toda a sessão no oval de 2,5 milhas em simulações de qualificação de quatro voltas para se preparar para dois dias de qualificação cheia de pressão. Sato também alcançou a velocidade média de quatro voltas mais rápida de 233,412 durante os sims.
Três outros pilotos produziram velocidades médias de qualificação de quatro voltas de 233 mph, com Ericsson em 233,112, bicampeão da série Josef Newgarden em 233,085 no No. 2 Shell Powering Progress Team Penske Chevrolet e o atual campeão da série Will Power em 233,070 no No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet.
A ação de sábado começa com treinos das 8h30 às 9h30, separados em dois grupos. A qualificação ocorre das 11h às 17h50, com vagas de 13 a 30 no campo de 33 determinado.
O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2014, Ryan Hunter-Reay, conquistou o primeiro lugar na classificação na noite de sexta-feira, ganhando a vantagem do ar mais frio e das temperaturas da pista como sendo o primeiro piloto a tentar se classificar na manhã de sábado. Sato empatou com a 25ª colocação na classificação, quando as temperaturas poderiam ser mais altas e a pista mais escorregadia.
Os 12 pilotos mais rápidos no sábado retornarão no domingo para competir pelo cobiçado prêmio NTT P1 em duas rodadas de qualificação, enquanto os quatro carros mais lentos também estarão de volta à pista no domingo para garantir uma das três vagas finais no campo na qualificação de última chance.
A 107ª 500 Milhas de Indianápolis está marcada para domingo, 28 de maio.
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