Felix Rosenqvist e Alex Palou lutaram contra ventos fortes e mudanças nas condições da pista no sábado para reivindicar poles para as duas corridas de calor de domingo, preparando o campo para o The Thermal Club $ 1 Million Challenge.
Rosenqvist e o atual campeão da NTT INDYCAR SERIES, Palou, estarão na liderança em suas respectivas corridas de calor de 10 voltas no domingo, no circuito deserto de 17 curvas e 3.067 milhas perto de Palm Springs, Califórnia. Os seis primeiros colocados em cada uma dessas baterias competirão no Sprint for the Purse, uma corrida especial de dois segmentos e 20 voltas que premia US$ 500.000 ao vencedor.
A cobertura ao vivo das duas corridas de calor e Sprint for the Purse sem pontos começa às 13h30 de domingo na TV Cultura e ESPN
“É uma matilha furiosa atrás no espelho”, Rosenqvist começou na frente no calor. “Acho que é uma questão de começar e fugir, mas, cara, todo mundo vai tentar. Essa é a beleza e a maldição deste formato. Todo mundo vai dar tudo de si, e foi isso que fizemos agora e terminamos primeiro.”
Rosenqvist continuou seu forte desempenho desde a abertura da temporada no início deste mês em São Petersburgo, assumindo o primeiro lugar na primeira bateria de 10 voltas com uma melhor volta de 1 minuto e 38,5831 segundos no número 60 da AutoNation/SiriusXM Honda, apesar dos problemas com seu mecanismo push-to-pass durante os testes de hoje. O sueco se classificou em segundo e terminou em sétimo no Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, apresentado pela RP Funding, no primeiro evento com pagamento de pontos da temporada e o primeiro com a Meyer Shank Racing.
“Tentamos manter a calma depois da manhã; tivemos uma sessão meio confusa”, disse Rosenqvist. “Só tentei esquecer aquela sessão, respirar fundo e fazer tudo de novo.
“É tão complicado lá fora, cara. O vento está mudando a cada volta. Há poeira na pista. Fui o primeiro a sair (na qualificação), por isso estava preocupado que a aderência fosse fraca. Mas pude me concentrar no aquecimento dos pneus como fizemos ontem e me senti um pouco mais confiante quando fiz a volta. Acho que tudo o que tivemos que fazer foi montar tudo e a velocidade estará lá. Incrível."
Scott McLaughlin se juntará a Rosenqvist na primeira fila para a primeira corrida de bateria após sua melhor volta de 1m38s6068 no número 3 da XPEL Team Penske Chevrolet. Rinus VeeKay estará dentro da linha 2 na primeira bateria após sua volta de qualificação de 1m38s6283 no Chevrolet nº 21 da Ed Carpenter Racing.
Christian Lundgaard, o mais rápido geral em dois dias de testes aqui na sexta-feira e hoje, qualificou-se em quarto lugar para a primeira bateria em 1: 38,6394 na Hy-Vee Honda nº 45, pilotada por Rahal Letterman Lanigan Racing.
Cada grupo de qualificação – determinado por um empate às cegas na noite de quinta-feira neste clube automóvel privado – teve apenas oito minutos de pista. O primeiro grupo estava limpo, exceto alguns pilotos colocando um pneu Firestone Firehawk largo e chutando areia e sujeira na pista. O segundo grupo enfrentou mais pressão quando Marcus Ericsson saiu da pista e bateu de ré na barreira de pneus na Curva 9 na 28ª Delaware Life Honda colocada em campo pela Andretti Global, gerando uma bandeira vermelha e congelando o relógio faltando apenas um minuto e 19 segundos para o fim.
Isso forçou os outros 12 pilotos do Grupo Dois a decidir se queriam manter os tempos atuais ou arriscar uma última viagem ao redor do circuito quando a sessão recomeçasse.
O bicampeão da série Palou decidiu arriscar em sua Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing enquanto o vento aumentava e espalhava areia e poeira pelo circuito. Palou, que liderou ambas as sessões de testes na sexta-feira, produziu a melhor volta da qualificação com o tempo de liderança do Grupo 2 de 1:38,5675, apesar de ter apenas 14 segundos restantes para essa volta.
“Ansioso por amanhã”, disse Palou. “Depois de toda aquela confusão com a bandeira vermelha e tudo mais, não sabíamos se conseguiríamos fazer uma volta juntos. Mas feliz com isso.
“Estávamos usando tudo (push-to-pass) naquela volta antes de ficar vermelho, muito felizes com aquele ritmo. O carro é bom.”
Palou largará na pole para o Sprint for the Purse de 20 voltas – dividido em segmentos de duas voltas – se vencer a corrida de calor porque produziu a volta mais rápida dos dois segmentos de qualificação.
Será uma primeira fila totalmente composta pela Chip Ganassi Racing para a segunda corrida de bateria, com Marcus Armstrong se classificando em segundo lugar em 1: 38,7575 no número 11 da Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda.
Graham Rahal, que lutou para ganhar ritmo aqui na sexta-feira e hoje nos testes, encontrou aderência no momento certo para se qualificar em terceiro, com 1:38.9723, no 15º Fifth Third Bank Honda, colocado em campo por Rahal Letterman Lanigan Racing. O estreante Linus Lundqvist completou um forte segundo grupo de qualificação para CGR e largará em quarto após sua melhor volta de 1m39s0685 na 8ª American Legion Chip Ganassi Racing Honda.
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