A equipe Penske continuou sua marcha em direção às 500 milhas de Indianápolis apresentadas pela história de Gainbridge no sábado, durante o primeiro dia do PPG Presents Armed Forces Qualifying, conquistando os três primeiros lugares entre os 12 pilotos que competirão pelo NTT P1 Prêmio no domingo.
O bicampeão da NTT INDYCAR SERIES e vencedor do “500” de 2018, Will Power, fez a média mais rápida de quatro voltas, 233,758 mph, no número 12 da Verizon Business Team Penske Chevrolet. O também bicampeão da série e atual vencedor da corrida, Josef Newgarden, ficou em segundo lugar com 233,332 no número 2 da Shell Powering Progress Team Penske Chevrolet, enquanto Scott McLaughlin foi o terceiro com 233,293 no número 3 Pennzoil Team Penske Chevrolet.
1. (12) Will Power, Chevrolet, 02:34.0053 (233.758 mph)
2. (3) Scott McLaughlin, Chevrolet, 02:34.2863 (233.332)
3. (2) Josef Newgarden, Chevrolet, 02:34.3124 (233.293)
4. (7) Alexander Rossi, Chevrolet, 02:34.4609 (233.069)
5. (27) Kyle Kirkwood, Honda, 02:34.6634 (232.764)
6. (17) Kyle Larson, Chevrolet, 02:34.7965 (232.563)
7. (60) Felix Rosenqvist, Honda, 02:34.8074 (232.547)
8. (14) Santino Ferrucci, Chevrolet, 02:34.8415 (232.496)
9. (75) Takuma Sato, Honda, 02:34.8566 (232.473)
10. (5) Pato O'Ward, Chevrolet, 02:34.8826 (232.434)
11. (21) Rinus VeeKay, Chevrolet, 02:34.8930 (232.419)
12. (23) Ryan Hunter-Reay, Chevrolet, 02:34.9153 (232.385)
13. (26) Colton Herta, Honda, 02:34.9616 (232.316)
14. (10) Alex Palou, Honda, 02:34.9682 (232.306)
15. (6) Callum Ilott, Chevrolet, 02:35.0184 (232.230)
16. (11) Marcus Armstrong, Honda, 02:35.0504 (232.183)
17. (20) Ed Carpenter, Chevrolet, 02:35.1608 (232.017)
18. (4) Kyffin Simpson, Honda, 02:35.2069 (231.948)
19. (98) Marco Andretti, Honda, 02:35.2458 (231.890)
20. (06) Helio Castroneves, Honda, 02:35.2587 (231.871)
21. (9) Scott Dixon, Honda, 02:35.2723 (231.851)
22. (78) Agustin Canapino, Chevrolet, 02:35.2750 (231.847)
23. (41) Sting Ray Robb, Chevrolet, 02:35.2888 (231.826)
24. (33) Christian Rasmussen, Chevrolet, 02:35.3852 (231.682)
25. (66) Tom Blomqvist, Honda, 02:35.4554 (231.578)
26. (77) Romain Grosjean, Chevrolet, 02:35.4982 (231.514)
27. (8) Linus Lundqvist, Honda, 02:35.5034 (231.506)
28. (45) Christian Lundgaard, Honda, 02:35.5308 (231.465)
29. (24) Conor Daly, Chevrolet, 02:35.6803 (231.243)
30. (30) Pietro Fittipaldi, Honda, 02:35.7768 (231.100)
“Foi uma corrida boa e tranquila”, disse Power. “Conseguimos um empate antecipado, o que ajuda. Gostaríamos de ter corrido no calor, mas (dono da equipe) Roger (Penske) não queria que saíssemos. Acho que (Alexander) Rossi é quem pode quebrar a primeira linha da Penske, mas acho que um de nós (Team Penske) vai conseguir a pole. Colocamos muito trabalho nisso. Todos os carros têm aproximadamente a mesma velocidade.”
Se o trio da Penske conseguir avançar do Top 12 de qualificação e manter os três primeiros lugares no final da qualificação Firestone Fast Six na tarde de domingo, será apenas a segunda vitória de uma equipe na primeira linha na história das 500 Milhas de Indianápolis. A equipe Penske alcançou o feito pela primeira vez em 1988 com o pole position Rick Mears, o classificado nº 2 Danny Sullivan e o classificado nº 3 Al Unser.
Os 12 melhores classificados das 15h05 às 16h05 ET de domingo reduzirão o campo para o Firestone Fast Six, que competirá pelo prêmio NTT P1 das 17h25 às 17h55. Entre essas sessões, o vencedor do “500” de 2022 Marcus Ericsson da Andretti Global, Graham Rahal da Rahal Letterman Lanigan Racing, e Katherine Legge e o estreante Nolan Siegel da Dale Coyne Racing competirão pelas três vagas finais no campo inicial de 33 carros na qualificação Last Chance de 4:15-5: 15h
O treino para o Top 12 acontecerá do meio-dia às 13h, com um treino final para os Last Chance Qualifiers das 13h às 14h.
O domínio da Team Penske sob o céu ensolarado não foi nenhuma surpresa. Newgarden, McLaughlin e Power foram os três pilotos mais rápidos, respectivamente, durante as simulações de qualificação na “Fast Friday”.
Todos os três pilotos da Penske beneficiaram de posições favoráveis no sorteio da qualificação e fizeram as suas únicas tentativas de qualificação de quatro voltas na primeira hora da sessão de seis horas e 50 minutos, quando as temperaturas da pista e do ar estavam mais frescas.
Juntando-se ao trio da Penske na sessão de qualificação do Top 12 de domingo estão o vencedor do “500” de 2016 Alexander Rossi da Arrow McLaren (233.069 no sábado, quarto), Kyle Kirkwood da Andretti Global (232.764, quinto), o estreante e campeão da NASCAR Cup Series de 2021 Kyle Larson de Arrow McLaren/Rick Hendrick (232.563, sexto), Felix Rosenqvist da Meyer Shank Racing (232.547, sétimo), Santino Ferrucci da AJ Foyt Racing (232.496, oitavo), duas vezes vencedor do “500” Takuma Sato da Rahal Letterman Lanigan Racing ( 232.473, nono), Pato O'Ward da Arrow McLaren (232.434, 10º), Rinus VeeKay da Ed Carpenter Racing (232.419, 11º) e o vencedor do “500” de 2014 Ryan Hunter-Reay da Dreyer & Reinbold Racing (232.385, 12º).
A Team Penske e a Arrow McLaren contarão cada uma com três pilotos na sessão de qualificação do Top 12. No geral, oito equipes estarão representadas no Top 12.
VeeKay fez uma corrida dramática para o Top 12 na penúltima tentativa de qualificação do dia no Chevrolet nº 21 do askROI. A corrida culminou em uma surra louca para a equipe Ed Carpenter Racing reconstruir o carro depois que VeeKay bateu na Curva 3 às 11h14, apenas na quarta tentativa geral do dia.
Ele então fez uma tentativa rejeitada e uma tentativa bem-sucedida de 231,166 no meio da tarde, que o colocou no final do top 30 antes de sua corrida final estressante.
A última corrida manteve vivas as chances de VeeKay de se classificar entre os quatro primeiros em cada uma de suas cinco partidas “500”. Ele perdeu a pole no ano passado e se classificou em segundo lugar em seu melhor início de carreira na Indy.
“Montanha-russa vezes três”, disse VeeKay. “Comecei o dia com o maior desgosto que existe. Estávamos à beira da última fila, e depois a equipa, isto aqui é mágico. Eles fizeram isso acontecer. O carro parecia incrível.
“Essa turma merece mil jantares e muita cerveja.”
Rahal conseguiu entrar no oval de 4 km pouco antes do relógio marcar 17h50 para encerrar a qualificação, mas desistiu da corrida após apenas uma volta devido à falta de velocidade em sua Honda nº 15 da United Rentals. Será o segundo ano consecutivo na sessão de qualificação Last Chance para Rahal, que não conseguiu se classificar para a corrida do ano passado, mas competiu como substituto do lesionado Stefan Wilson.
Houve 74 tentativas de qualificação em um dia frenético em que as temperaturas do ar chegaram a 80 graus, superadas na história das 500 Milhas de Indianápolis apenas pelas 84 tentativas no primeiro dia do ano passado.
O 108º Indianápolis 500 está agendado para domingo, 26 de maio
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