Palou vence na estratégia e abre caminho para a vitória no GMR Grand Prix

Alex Palou e Chip Ganassi Racing usaram uma potente combinação de velocidade e estratégia para vencer o GMR Grand Prix no sábado no circuito de Indianapolis Motor Speedway, a primeira vitória do espanhol na NTT INDYCAR SERIES 2023 temporada.

O campeão da série 2021, Palou, que largou em terceiro, dirigiu seu nº 10 The American Legion Honda para uma vitória de 16,8006 segundos sobre o vice-campeão Pato O'Ward no nº 5 Arrow McLaren Chevrolet. O vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2016, Alexander Rossi, terminou em terceiro no No. 7 Arrow McLaren Chevrolet, seu primeiro pódio com a equipe que ele ingressou nesta temporada após sete anos na Andretti Autosport.

“Sinceramente, sabíamos que tínhamos um carro rápido desde P1 (primeiro treino) ontem”, disse Palou. “O carro esteve incrível durante todo o fim de semana. Assim que soubemos que começaríamos com pneus vermelhos (pneus alternativos Firestone), acho que sabíamos que iríamos lutar pela vitória.

“Trabalho incrível desses caras. Eu só tinha que executar".

A última vitória de Palou veio no final da temporada Firestone Grand Prix de Monterey em setembro passado no WeatherTech Raceway Laguna Seca.

O vencedor do prêmio NTT P1, Christian Lundgaard, terminou em quarto lugar como melhor da temporada no No. 45 Hy-Vee Honda. Felix Rosenqvist completou os cinco primeiros no No. 6 Arrow McLaren Chevrolet, já que seu melhor resultado da temporada deu à equipe três das cinco primeiras posições finais.

Desenvolver a estratégia correta de pneus para a corrida de 85 voltas causou considerável confusão para estrategistas e engenheiros para cima e para baixo no pit lane na noite de sexta e sábado, refletido na realidade de que seis dos 10 primeiros colocados começaram a corrida no Firestone primário “preto ” e quatro começaram com pneus “vermelhos” alternativos Firestone. As regras da INDYCAR exigem que cada piloto use ambos os compostos de pneus durante as corridas de estrada e rua.

Palou sinalizou sua intenção e mostrou sua velocidade na volta 1 quando saltou de terceiro para primeiro com pneus alternativos, conquistando a primeira posição na curva 13 do pole position Lundgaard, que estava com pneus primários.

Nas 65 voltas seguintes, Palou, Lundgaard, O'Ward, Rosenqvist, Rossi, Scott Dixon, Graham Rahal e Marcus Ericsson trocaram o primeiro lugar enquanto os líderes abandonavam o percurso de 14 curvas e 2.439 milhas para executar o pneu escolhido e estratégias de combustível. O embaralhamento constante manteve os estrategistas em alerta, já que um movimento errado poderia ter sido crucial se uma bandeira de advertência caísse na hora errada.

Mas a corrida ficou sem cautela após um incidente na volta 2 entre os companheiros de equipe da Dale Coyne Racing David Malukas e Sting Ray Robb, então o resultado se resumiu a uma mistura de inteligência, velocidade e execução. E ninguém fez isso melhor do que Palou e o grupo de inteligência Ganassi.

Palou fez sua parada final na volta 60, escolhendo pneus primários Firestone desgastados, que são mais lentos inicialmente do que os alternativos de composto mais macio, mas cujo composto mais duro durou voltas mais longas do que os alternativos e provou ser a melhor escolha para tempos de volta consistentes.

Rossi assumiu a liderança na volta 62, quando o companheiro de equipe O'Ward lutou por um conjunto de pneus alternativos para sua última passagem. Mas Rossi cedeu a liderança a Palou quando fez sua parada final na volta 65, e então foi a vez de Palou.

Palou tinha 10,5 segundos de vantagem sobre O'Ward quando herdou a liderança após o pit stop de Rossi. O'Ward esperava tirar um pedaço dessa liderança e talvez até desafiar Palou pela vitória devido à aderência extra e velocidade de seus pneus alternativos Firestone adesivos, mas o ritmo de Palou em ambos os compostos Firestone provou ser demais. Ele se afastou nas últimas voltas, deixando a melhor justa na pista como a disputa de troca de posições pelo pódio final entre Rossi, Lundgaard e Rosenqvist.

“Tiro o chapéu para eles”, disse O'Ward sobre Palou e a equipe do CGR. “Eu só acho que eles foram extremamente fortes hoje. Eles realmente eram. Para nós, somos dois, três e cinco como uma equipe, e isso é fenomenal.

“Os caras nos deram um ótimo carro de corrida. Estávamos apenas fazendo nossa própria corrida hoje. Estávamos lá lutando com Lundgaard e todos nós, companheiros de equipe. Assim que fiquei livre, tive que minimizar a diferença que tinha para Alex, mas acho que eles foram muito fortes hoje. Estávamos apenas aguentando firme no final, tentando não destruir nossos vermelhos.”

Palou liderou 52 das 85 voltas, seguido por Lundgaard com 13 voltas à frente. Palou dividirá $ 10.000 com Chip Ganassi Racing e sua instituição de caridade escolhida, The American Legion, por sua vitória como parte do PeopleReady Force For Good Challenge.

A vitória também colocou Palou no topo da classificação da NTT INDYCAR SERIES no mês mais importante do calendário da série. Ele lidera o segundo colocado O'Ward, 174-168, após cinco corridas nesta temporada. O líder do campeonato anterior, Ericsson, caiu para o terceiro lugar, 19 pontos atrás de Palou, depois de terminar em oitavo no No. 8 Huski Chocolate Chip Ganassi Racing Honda.

RESULTADO DA CORRIDA:

1. (3) Alex Palou, Honda, 85, Corrida 2. (5) Pato O'Ward, Chevrolet, 85, Corrida 3. (10) Alexander Rossi, Chevrolet, 85, Correndo 4. (1) Christian Lundgaard, Honda, 85, Corrida 5. (2) Felix Rosenqvist, Chevrolet, 85, Correndo 6. (9) Scott Dixon, Honda, 85, Corrida 7. (13) Josef Newgarden, Chevrolet, 85, Corrida 8. (7) Marcus Ericsson, Honda, 85, Corrida 9. (14) Colton Herta, Honda, 85, Corrida 10. (8) Graham Rahal, Honda, 85, Corrida 11. (18) Romain Grosjean, Honda, 85, Corrida 12. (12) Will Power, Chevrolet, 85, Corrida 13. (17) Rinus VeeKay, Chevrolet, 85, Correndo 14. (6) Kyle Kirkwood, Honda, 85, Corrida 15. (11) Marcus Armstrong, Honda, 85, Corrida 16. (16) Scott McLaughlin, Chevrolet, 85, Corrida 17. (15) Devlin DeFrancesco, Honda, 84, Corrida 18. (24) Callum Ilott, Chevrolet, 84, Correndo 19. (21) Conor Daly, Chevrolet, 84, Corrida 20. (4) Jack Harvey, Honda, 84, Corrida 21. (25) Agustín Canapino, Chevrolet, 84, Corrida 22. (26) Hélio Castroneves, Honda, 84, Corrida 23. (27) Santino Ferrucci, Chevrolet, 80, Corrida 24. (23) Benjamin Pedersen, Chevrolet, 79, Corrida 25. (19) Simon Pagenaud, Honda, 58, mecânico 26. (20) David Malukas, Honda, 2, Contato 27. (22) Sting Ray Robb, Honda, 1, Contato

Estatísticas da corrida Velocidade média do vencedor: 115,234 mph Tempo da Corrida: 01:47:56.7003 Margem de vitória: 16,8006 segundos Cuidados: 1 para 3 voltas Mudanças de liderança: 12 entre 8 pilotos

Líderes de volta: Palou, Alex 1 - 17 Lundgaard, Christian 18-19 Rosenqvist, Felix 20-22 Ericsson, Marcus 23 Rahal, Graham 24-30 Lundgaard, Christian 31-41 Palou, Alex 42-43 Ericsson, Marcus 44 Dixon, Scott 45-47 Palou, Alex 48-59 O'Ward, Pato 60 - 61 Rossi, Alexandre 62-64 Palou, Alex 65-85

Classificação de pontos da NTT INDYCAR SERIES: Palou 174, O'Ward 168, Ericsson 155, Grosjean 134, McLaughlin 133, Newgarden 131, Dixon 127, Power 122, Lundgaard 111, Rossi 108, Kirkwood 108, Herta 107, Rosenqvist 97, Ilott 92, Rahal 86, Malukas 79, Armstrong 77, VeeKay 64, Canapino 56, Castroneves 53, Harvey 53, Ferrucci 51, Pagenaud 50, Daly 49, DeFrancesco 46, Robb 42, Pedersen 40, Ed Carpenter 17, Takuma Sato 5

A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é a 107ª Indianápolis 500 apresentada por Gainbridge no domingo, 27 de maio, no oval IMS de 2,5 milhas. Os treinos para “O Maior Espetáculo das Corridas” começam na terça-feira, 16 de maio, com o PPG Presents Armed Forces Qualifying no sábado, 20 de maio e no domingo, 21 de maio.