Tudo o que Colton Herta precisa fazer agora é completar a varredura de fim de semana da Ontario Honda Dealers Indy Toronto.
Herta foi o piloto mais rápido da NTT INDYCAR SERIES em cada uma das sessões deste fim de semana até agora no Exhibition Place, coroando o sábado com uma corrida para a pole na 26ª Gainbridge Honda da Andretti Global com Curb-Agajanian.
Herta superou o companheiro de equipe da Andretti Global, Kyle Kirkwood, por pouco mais de um décimo de segundo para levar o 14º prêmio NTT P1 de sua carreira. A volta de Herta de 59,5431 segundos valeu-lhe a segunda pole nesta prova, a outra em 2022. Terminou em segundo nessa corrida.
Esta foi a terceira pole de Herta na temporada, mas ele ainda não conseguiu converter nenhuma em vitória. Na verdade, a última vez que Herta foi para a pista da vitória foi na corrida de estrada do Indianapolis Motor Speedway em maio de 2022. Para um piloto de seu calibre, é uma seca muito longa.
“Só precisamos (fazer) o mesmo”, disse Herta sobre manter sua vantagem no circuito de rua temporário de 11 curvas e 1.786 milhas. “Este (carro) tem sido um foguete durante todo o fim de semana (e) realmente tem (sido) nas últimas corridas. A sorte ainda não se voltou para a vitória e espero que esteja aqui amanhã.”
A corrida de 85 voltas está marcada para 14h com transmissão na TV Cultura e na ESPN. Herta terminou em segundo e terceiro nas últimas duas corridas de Toronto e terminou em sétimo como estreante em 2019.
Kirkwood deu à Andretti Global uma varredura na primeira fila com uma volta de 59,6735 segundos no número 27 da AutoNation Honda. Felix Rosenqvist, da Meyer Shank Racing, conquistou a terceira posição inicial para dar à Honda uma visão 1-2-3 da bandeira verde. Dada a aliança técnica entre a Andretti Global e a Meyer Shank Racing, essa também é uma posição entre os três primeiros para esse grupo.
David Malukas, da MSR, também conquistou uma vaga no Firestone Fast Six e largará em sexto na AutoNation/Arctic Wolf Honda nº 66.
Theo Pourchaire teve um dia ainda mais dramático, substituindo o lesionado Alexander Rossi (polegar direito partido), apesar de nunca ter competido na pista utilizada neste fim de semana. Pourchaire estava em sua França natal quando o carro de Rossi bateu na barreira de pneus na Curva 8 no treino livre de sexta-feira, e ele teve que fazer uma rápida viagem transatlântica. Ele embarcou no primeiro dos dois vôos pouco depois da meia-noite ET e chegou ao paddock cerca de uma hora antes da qualificação. Notavelmente, sua melhor volta (de nove) ficou a menos de 1,1 segundos da transferência para a segunda rodada.
Outro piloto feliz foi Agustín Canapino, que qualificou o Chevrolet nº 78 da Juncos Hollinger Racing na posição mais alta – 10º – de seus dois anos de carreira. Canapino nunca havia chegado à segunda fase das eliminatórias.
O líder da série, Alex Palou (nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing Honda) largará em 18º no campo de 27 carros depois de ser penalizado na qualificação por impedir Pato O'Ward e seu nº 5 Arrow McLaren Chevrolet no segundo grupo. O piloto da Chip Ganassi Racing discordou da penalidade, insistindo que havia “três carros na minha frente – eu realmente não poderia ir a lugar nenhum”.
Palou não será o único candidato ao campeonato começando a corrida no meio do pelotão. O'Ward está em terceiro na classificação e largará em 14º. Scott Dixon, quatro vezes vencedor deste evento e quarto em pontos, ficará em 15º lugar no número 9 do PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda. Isso faz com que três dos quatro primeiros colocados da classificação comecem na metade de trás do campo. Will Power, que está 35 pontos atrás de Palou, largará em nono lugar no 12º lugar da Verizon Business Team Penske Chevrolet. Ele é três vezes vencedor de Toronto.
O primeiro esforço de qualificação de Hunter McElrea na série terminou poucos minutos após o início da sessão, quando sua Honda número 18 da Courtesy Corporation da Dale Coyne Racing atingiu a barreira de pneus da Curva 8. O vice-campeão do ano passado no INDY NXT by Firestone largará a corrida de domingo na 25ª posição – ele havia sido 16º no treino matinal.
Esta é a última das quatro corridas do circuito de rua da série nesta temporada. O'Ward venceu o Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo de abertura da temporada apresentado pela RP Funding, enquanto Dixon venceu o Grande Prêmio Acura de Long Beach e o Grande Prêmio Chevrolet Detroit apresentado por Lear. Depois deste fim de semana, faltam cinco corridas para determinar o campeão da série, e quatro delas serão em pistas ovais.
Pela primeira vez neste fim de semana, os motoristas podem regenerar e implantar a energia armazenada após a atualização dos procedimentos da unidade híbrida da INDYCAR. O sistema de recuperação de energia que soma 60 cavalos de potência adicionais em surtos foi introduzido no início do mês e tem sido usado em uma pista de estrada no Mid-Ohio Sports Car Course e em um oval no Iowa Speedway. Esta é a primeira vez que a tecnologia híbrida é usada em um circuito urbano.
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